Résumé :
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Der Autor erzählt in den 32 Kapiteln des Romans meist heitere bzw. tragikomische Ereignisse, die sich personell immer wieder kreuzen. Ironisch-humorvoll beschreibt er das Milieu im Hafenviertel der kalifornischen Stadt Monterey in den 1920/30er Jahren: den Kramladen des Chinesen Lee Chong, in dem man beinahe alles kaufen kann, das Restaurant Flotte Flagge, ein Bordell, welches von der geschäftstüchtigen, aber sozial weichherzigen Dora Flood geführt wird. Bei Grippewellen engagieren sich die Girls auch als Rotkreuzschwestern für Kinder und leisten Doppelarbeit (Kp. 16). Hilfsarzt und Organisator ist in diesen Zeiten der „Doc“. Er betreibt das „Western Biological“, das für ihn Laboratorium und Wohnung zugleich ist. Hier hält der Biologe Ratten und Schlangen in Käfigen, präpariert bei Ebbe gesammelte Meerestiere wie Quallen, Seesterne, Würmer, Seeanemonen für Forschungsinstitute (Kp. 18), hört klassische Musik, lädt Gäste zu Partys ein und verführt junge Frauen. Bei alledem bleibt er jedoch ein einsamer Einzelgänger. „Doc“ ist der Romanheld, denn er hilft nicht nur seiner Nachbarschaft uneigennützig bei Grippeepidemien, sondern auch als Ratgeber. Steinbeck hat diese Figur an Edward F. Ricketts angelehnt,[1] mit dem er in seiner Monterey-Zeit befreundet war und dem er seinen Roman gewidmet hat.
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