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Résumé :
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Inspektor Adam Dalgliesh fährt zu seiner Tante Jane an die Nordküste. Er braucht dringend Erholung und Ruhe, nachdem gerade ein besonders schwieriger Fall seinen Abschluss fand. Ausserdem möchte Dalgliesh den Herbsturlaub nutzen, um sein Privatleben zu ordnen. Wie soll es mit seiner Freundin Deborah und ihm weiter gehen? Der Aufenthalt bei seiner Tante, einer sehr beeindruckenden Frau, beendet kurzzeitig alle Grübeleien des Inspektors. Er geniesst die herrliche Natur und beobachtet leicht amüsiert die Nachbarn, ein exzentrisches Völkchen von Autoren, Kritikern und Journalisten. Ein bizarrer Leichenfund, dem Toten fehlen beide Hände, stört die Idylle der kleinen Ferienkolonnie empfindlich. Der Tote, einer von Tante Janes schriftstellernden Nachbarn, starb an einem Herzanfall. Da der Verstorbene an einer Herzschwäche litt, geht die Polizei nur allzu gern von einer natürlichen Todesursache aus. Die abgehackten Hände werden als die Tat eines Verrückten abgetan, da die Verstümmelung nachweislich erst mehrere Stunde nach dem Tod erfolgte. Adam Dalgliesh schmeckt diese Erklärung überhaupt nicht. Sein hervorragender kriminalistischer Instinkt sagt ihm, dass mehr hinter den mysteriösen Geschehnissen steckt. Diskret nimmt er seine privaten Nachforschungen auf, fährt nach London und macht bald eine interessante Entdeckung.
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